佩特拉(Petra)是约旦南部沙漠中的一座神秘古城,因其建筑在红色岩石的山坡上,被诗人歌颂为“玫瑰之城”。佩特拉的历史可以追溯到2200多年前。当时居住在阿拉伯西北地区的纳巴蒂人(为古代阿拉伯人的一个民族),移居到约旦南部沙漠地带,这里是古代阿拉伯贸易的重要通道,连接着中国、印度、地中海沿岸城市。阿拉伯香料和药材、印度香料、中国丝绸、非洲象牙及动物皮毛等货物都来往于这条贸易通道。纳巴蒂人在此岩石山坡上建立城市,即佩特拉。过往客商络绎不绝,佩特拉很快兴盛起来。当然这座城市的繁荣引起不少人觊觎,但这里峡谷险峻,易守难攻,所以纳巴蒂人得以在佩特拉安居几百年。佩特拉虽然于公元106年被罗马帝国征服,但此后纳巴蒂人仍在此持续很多年的贸易,直到更便利的新的贸易通道不断开通,此地已不再成为贸易交通要道,于是佩特拉逐渐走向衰落。
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